Elinor Barker – Una perspectiva modesta para una leyenda del ciclismo

Encontrando sonrisas desafiándote y explorándote a ti mismo

Elinor Barker es una ciclista de pocas palabras, que se expresa sobre la bicicleta. Esta joven atleta y miembro del pelotón profesional de élite mundial, tanto en pista como en carretera, es el tipo de persona de la que sabes que siempre dará lo mejor de sí misma en la bicicleta. Y, desde hace algunos años, junto con sus compañeras de equipo, ha estado pedaleando más rápido que la mayoría de las personas en el mundo. Como ciclista de pista, Elinor es campeona olímpica, tres veces campeona mundial y siete veces campeona europea en la persecución por equipos, así como tres veces campeona mundial en las carreras de puntos y scratch, campeona mundial en madison, dos veces campeona europea de madison y una vez campeona europea de eliminación. Eso la convierte no solo en una de las ciclistas más exitosas del Reino Unido, sino también en una de las más exitosas del mundo; y, sin embargo, esta chica galesa algo tímida y de pocas palabras, se ilumina cuando se sienta en la bicicleta, mientras permanece modesta y humilde acerca de sus logros en el ciclismo.

Aunque realmente no proviene de una familia ciclista, su primera bicicleta fue una pequeña bicicleta roja llamada 'el Cohete', que había sido de su tío cuando era niño y con la que toda la familia aprendió a montar. A Elinor le encantaba y le encantaba ir rápido. Hablando de esto con ella, lo recuerda con cariño, preguntándose si su propio hijo también podría aprender a montar en 'el Cohete'. Desde esos primeros días como niña creciendo en Cardiff, se unió a los conocidos Maindy Flyers, el mismo club que produjo a Geraint Thomas y otros, y las carreras se convirtieron en algo habitual tanto para Elinor como para su hermana. Irónicamente, aunque nunca conoció a su abuelo, parece que él también había sido un entusiasta corredor de bicicletas en sus días de juventud; y así, la sensación de ir rápido obviamente estaba en sus genes.

El camino a Río

Montando con el club y en la pista local, a Elinor simplemente le gustaba montar y competir. No es que sintiera que era genial en ello, todo lo contrario. Este talento ciclista único y asombroso es extremadamente modesto y algo tímido, y montaba porque se sentía bien, le gustaba ir rápido y su mente analítica veía espacio para el progreso y la mejora. A los 14 años, British Cycling identificó su potencial y la llamó en la forma de su equipo de talento junior, y comenzó la larga y constante ruta hacia el entrenamiento real y los eventos. Sin embargo, al no ser seleccionada para el equipo de desarrollo de British Cycling al año siguiente, esta decepción motivó aún más a Elinor y apuntó con éxito al equipo de desarrollo olímpico. A partir de aquí, fue una vida llena de entrenamiento, viajes a carreras en casa y en el extranjero y siendo parte de un equipo muy unido, del cual le encanta ser parte.

Para Elinor, el ciclismo no es simplemente su trabajo; se ha convertido en parte de quién es, y ha disfrutado del viaje a medida que ha evolucionado, hasta llegar a los Juegos Olímpicos de Río, donde ganó el oro en la persecución por equipos junto a Katie Archibald, Joanna Rowsell Shand y Laura Trott. Hasta el día de hoy, es uno de sus momentos más orgullosos en el ciclismo, y uno de los más felices, logrando algo que había sido un único enfoque durante años. Como dice durante nuestra charla, 'fue bastante increíble darse cuenta de esto, y simplemente se sintió realmente especial'.

Días como estos...

En cuanto a su carrera profesional en el ciclismo, esta atleta de pocas palabras recuerda días montando en el Giro, donde la ruta y el clima eran duros, y donde los resultados tal vez no reflejaron ni el esfuerzo ni el orgullo que sentía por ella misma y el equipo. Elinor me dice: 'Es difícil de explicar, y difícil de decir por qué es satisfactorio cuando el resultado puede decir lo contrario. Sin embargo, días como esta etapa particular del Giro son simplemente increíbles; y, en este día en particular, me sentí realmente orgullosa de mí misma y del equipo.'

Hablar con ciclistas que existen a este nivel es un privilegio, y especialmente cuando escuchas a Elinor y ella dice: 'Los mejores días que he tenido en la bicicleta, realmente no puedes recordarlos, estás en trance, en un estado de flujo. No tener que pensar en nada, la carrera, las tácticas, la bicicleta, la ruta. Todo simplemente se siente obvio y natural. Sabes instintivamente cuándo estás haciendo cada pequeña cosa, cada elemento. Es la mejor sensación que puedes tener.'

Por el contrario, en el otro extremo del espectro están esos duros días de entrenamiento cuando el clima invernal está en tu contra. Elinor recuerda un día así cuando tuvo un pinchazo, diciendo, 'allí estaba yo, en medio de la nada y mis manos estaban tan frías que ni siquiera podía girar la tapa del neumático. Era un clima realmente terrible, y me sentí golpeada por el frío y el viento, y sí... el pinchazo. Mis manos estaban demasiado frías para cambiar la cámara. Fue horrendo.'

Es al superar estos días difíciles y paseos de entrenamiento, sin embargo, que ayudan a definir a Elinor y a convertirla en una de las ciclistas más exitosas del British Cycling, y una de las campeonas de élite de todos los tiempos a nivel mundial y olímpico.

Equilibrando bicicletas, familia y tiempo libre

Como ciclista profesional de alto nivel a nivel mundial, puede ser difícil equilibrar el tiempo libre y visitar a la familia, junto con tener una familia joven propia. Cuando no está montando y compitiendo, a menudo son las caminatas y excursiones o el tiempo en la playa lo que ayuda a Elinor a reiniciar las cosas. Obviamente funciona, cuando consideras los años que ha pasado en el nivel más alto del ciclismo.

Sin embargo, afortunadamente, los paseos de entrenamiento pueden ser divertidos, y para Elinor son frecuentemente un momento para mirar a su alrededor el increíble paisaje y planear futuros viajes de senderismo y ciclismo para ella misma. Reconoce el privilegio que comparte con sus compañeros corredores, al poder visitar tantos lugares increíbles alrededor del mundo. Hablando de esto con ella, Elinor recuerda un viaje a Adelaida en Australia, donde había ido para evitar el frío invernal durante 6 semanas de entrenamiento en clima cálido. Le recordó a su hogar en el Peak District de Derbyshire y definitivamente es un lugar al que quiere regresar.

Zapatos de ciclismo Lake para resolver problemas de ciclismo

Elinor comenzó a trabajar con Richard y el equipo aquí en Lake, en 2023. Fue un período en el que había estado experimentando algunas molestias y problemas con sus zapatos de ciclismo anteriores, afectando el rendimiento y la comodidad, dos elementos que necesitan estar en armonía. Los problemas la estaban alejando del entrenamiento y, por lo tanto, se requería una solución, y su ajustador de bicicletas mencionó los zapatos de ciclismo Lake como una opción. Pasar por el proceso de análisis y ajuste de Lake hizo una gran diferencia para Elinor, y 'ahora es súper manejable', en sus propias palabras.

Los zapatos de ciclismo de carretera Lake CX333 se sienten casi hechos a medida para sus pies únicos, con el contrafuerte del talón moldeable de carbono y otros elementos clave como los paneles en la parte trasera del zapato para ayudar al soporte y ayudar a entregar potencia mientras brindan estabilidad y comodidad al pie en igual medida. Elinor me dice que 'realmente ha hecho una gran diferencia' en su comodidad y rendimiento en el ciclismo y le ha dado la confianza que necesitaba para seguir adelante.

La curva de aprendizaje y consejos para jóvenes ciclistas

Cuando tienes la oportunidad de hablar con una ciclista tan exitosa y relajada como Elinor, es útil aprovechar su experiencia sobre qué consejos daría a las jóvenes ciclistas que ingresan a las carreras hoy en día. Charlando sobre esto, me dice que las cosas han cambiado mucho y para mejor. Es una persona extremadamente positiva, lo cual es refrescante y también indica por qué ha tenido tanto éxito.

En cuanto a consejos para jóvenes ciclistas femeninas en particular, Elinor destaca un libro que tuvo un gran impacto en ella y que recomienda: ‘Roar, de Stacey Simms. Es un plan integral para entrenar el cuerpo para adaptarse de manera óptima al ejercicio. Elinor me dice que será útil para ayudar a otros, como ella dice: 'conócete a ti misma y tu nutrición. Entiende que en ciertos puntos de tu ciclo menstrual, necesitas 400 calorías más. No todo el tiempo, pero cuando lo haces, es importante saber esto como atleta y mujer. Mantente al tanto de la nueva ciencia todo el tiempo y entiende que es muy beneficioso aplicarlo a la gestión de lesiones y la nutrición en tu entrenamiento y carreras. Finalmente, conoce el poder de tus hormonas y el impacto que pueden tener.'

Considerando los éxitos mundiales y olímpicos de esta ciclista de pocas palabras, pero decidida e inspiradora, estos son consejos que cualquier joven mujer que ingrese al ciclismo haría bien en seguir.

Al cerrar nuestra charla, Elinor y yo compartimos nuestro conocimiento del Peak District, su hogar lejos de las carreras, y cafés y lugares para explorar. Me cuenta sobre su regla de café al final del paseo, ganarse el descanso, y sus lugares favoritos como Ginger and Pickles en Macclesfield, famoso por su repostería. Todo lo que puedo decir es que Elinor se ha ganado su café y pastel. Como miembro clave de la familia global de zapatos de ciclismo Lake, estamos extremadamente orgullosos de Elinor y estaremos observando la temporada 2025 con interés, mientras Elinor suma aún más éxitos a un ya increíble palmarés, con los zapatos de ciclismo Lake ayudándola en cada paseo.