Entrando en lo desconocido del ciclismo

Belle de Gast corre su primera carrera de resistencia

Como ex ciclista en el pelotón profesional femenino, la embajadora de Lake, Belle De Gast, sabe sobre el ciclismo duro y los largos días en la bicicleta. Sin embargo, las carreras de resistencia son otra cosa; no hay un verdadero descanso hasta que cruzas la línea de meta, tal vez cientos de kilómetros después de partir, días antes.

Ahora retirada del ciclismo profesional y siendo la Alcaldesa del Ciclismo de Utrecht en los Países Bajos, Belle podría estar disfrutando de paseos relajantes con café o llevando a la gente a paseos por la región. Sin embargo, buscar un nuevo desafío está en su sangre, por lo que de repente se encontró inscrita en la carrera de resistencia de 1000 kilómetros Utrecht Ultra en septiembre de 2024, lista para experimentar un nuevo nivel de desafíos mentales y físicos. Afortunadamente, como embajadora de zapatos de ciclismo Lake, al menos esperaba montar con los pies cómodos, ¡todo el camino! Es hora de escuchar cómo le fue a Belle...

“Lecciones de vida y una aventura inolvidable”

Salir a dar un buen paseo en bicicleta, tomar un descanso y buscar una nueva aventura: así fue como surgió la idea espontánea de participar en el Utrecht Ultra para mí. ¿Mi experiencia con la escena del ultra-ciclismo? No realmente, ¡absolutamente ninguna! Sin embargo, tenía un buen nivel de condición física, una gran experiencia en ciclismo como ex ciclista profesional y un amor por el ciclismo y las aventuras sobre dos ruedas, veamos cómo va. Ingenuamente, pensé que la preparación no requeriría mucho. Lo esencial: una bicicleta, comida, ropa de abrigo, algunas piezas de repuesto, y luego simplemente montar y tomar las cosas como vienen. Unos días antes del evento, me di cuenta de que parte de la ruta tenía que ser mapeada por mí misma, un aspecto clave de la preparación que había pasado por alto. Usando Komoot, armé las secciones faltantes y preparé mi bicicleta y equipo para el evento.

La carrera comenzó el sábado por la noche, y la sensación me recordó a mi primera carrera profesional: un mundo desconocido, sin saber qué esperar y una cierta emoción nerviosa. Más de 150 ciclistas de todas las variedades estaban listos para una aventura ciclista de varios días. Lo que unía a todos era el objetivo de superar límites, soportar contratiempos, navegar lo inesperado y, en última instancia, regresar al inicio/meta. ¡Hora de montar!

Se dio la señal de salida, y a diferencia de los sprints frenéticos de las carreras profesionales, la atmósfera era relajada y amigable mientras montábamos a lo largo del canal hacia Nieuwegein. Al caer la noche, encendimos nuestras luces de bicicleta y la vista era surrealista: una línea aparentemente interminable de luces de los ciclistas en la distancia. Finalmente, todos se detuvieron para rellenar agua, pero decidí seguir montando. En retrospectiva, esta no fue la decisión más inteligente, resultó ser la última parada de agua por un tiempo. De repente, el paseo casual con café se transformó en un viaje solitario a través de la noche; la aventura realmente había comenzado. A medida que avanzaba la noche, debatí las opciones alternativas de dormir una noche bajo las estrellas o Booking.com, solo para darme cuenta de que no había muchos hoteles alrededor, ¡y mucho menos de 24 horas! La idea de seguir montando se sentía más atractiva que acostarse en la lluvia en un saco de dormir; y, en unos segundos y el rápido pensamiento, '¿Por qué no seguir adelante?' La decisión estaba tomada. Montaría durante la noche, sin idea de cómo iría; pero eso era parte de la aventura, lo desconocido. Tomar la decisión me dio una inesperada sensación de paz.

A través de la noche y dando la bienvenida al amanecer

La soledad de la noche trajo una mezcla de pensamientos profundos y momentos de quietud mental. Me pregunté por qué la gente hace esto, por qué yo estaba haciendo esto, y luego dejé de pensar, en su lugar, simplemente existiendo en el momento. La sensación de ser completamente autosuficiente y estar solo en el mundo me dio una extraña sensación de confianza. Sé, también por montar en el pelotón, que beber y comer era una de las cosas más importantes, pero no me quedaba agua y solo tenía pan de mantequilla de maní, plátano y chocolate empapado, y sin coche de apoyo del equipo, pero algo era mejor que nada. Sin comida ni agua durante las próximas horas, iba a ser un desafío, tanto mental como físicamente.

A medida que pasaban las horas, experimenté algo que a menudo damos por sentado: la llegada de un nuevo día. El sol salió por el este, transformando la noche en mañana, un momento mágico que me llenó de energía. Comencé a imaginar el día que teníamos por delante mientras nos acercábamos a la región de Huy, un área que conocía bien de mis días de carrera. El primer punto de control estaba en Huy, realmente tenía que comer y beber algo. Mi banco de energía y cable USB-C ya no funcionaban, probablemente debido a la lluvia, así que también esperaba encontrar una gasolinera en el camino para un nuevo cable. El punto de control, ubicado frente a una panadería, llegó justo a tiempo para mí. Mojada, hambrienta y por primera vez en 22 horas sin disfrutar del paseo en bicicleta, compré croissants, varios rollos de chocolate, dos cafés y me tomé un momento para relajarme, ¡se siente como un regalo precioso! Con nueva energía, subí el Mur de Huy. Fue un ascenso lento, quizás a 8 km/h. Sin embargo, no estaba compitiendo con nadie, así que tenía la libertad de parar, comer y disfrutar del ascenso y la vista a mi propio ritmo. Luego, las Ardenas me esperaban, y pasé el día charlando con ciclistas al azar, enfocándome en el camino por delante y llegando al segundo punto de control, 150 km más adelante en el camino.

La fatiga puede ser mental y física

Debido a la fatiga, mi capacidad para pensar con claridad y decidir resultó ser extremadamente difícil. El resultado: simplemente seguí pedaleando, a lo largo de las carreteras que serpentean por las Ardenas belgas. Comer bien es relativamente fácil y estaba yendo bien, pero mantener una mentalidad positiva parecía casi imposible. A pesar de todo, no tuve problemas reales; sin dolor, sin falta de comida o agua, sin problemas mecánicos y sin contratiempos serios. Así que realmente no tenía nada de qué quejarme. En última instancia, los pensamientos negativos pasarán si nos enfocamos y nos fijamos metas continuas mientras montamos.

Finalmente llegué a un terreno familiar: Eupen, Monschau e incluso señales de carretera hacia Maastricht y Lieja. Se sentía como volver a casa, casi eufórico. Descender de Baraque Michel en el crepúsculo y la oscuridad, dirigiéndome hacia Eupen, fue una verdadera experiencia. "Qué aventura", pensé mientras descendía hacia Eupen después de más de 600 kilómetros en el sillín. Pronto llegó la segunda noche de ciclismo, y mientras descendía hacia Eupen, sentí que necesitaba dormir pronto, solo para cambiar de opinión mientras charlaba con otro ciclista loco, que me dijo que se dirigían directamente al punto de control 3, ¡entonces vamos! Todo lo que necesito hacer es seguir pedaleando.

La euforia de la carrera regresa

En el punto de control 3, una sorpresa inesperada; esperando ir a la cama en minutos, había un pequeño grupo entusiasta que emocionadamente me informó que era la primera mujer en llegar. "¿La primera mujer?" exclamé incrédula. Miré alrededor, dándome cuenta, "Oh, esa soy yo". Esto ayudó con mi enfoque, y después de unas horas de sueño, volví a mi bicicleta y a competir una vez más, ¡ahora como una posible ganadora! Mi cuerpo estaba dispuesto, mi bicicleta y mi equipo estaban bien, y mis pies, envueltos en la legendaria comodidad de Lake, estaban bien. Los últimos 100 kilómetros se sintieron eternos, y aparecieron las señales para Nijmegen, ¡vaya, estaba cerca! Sin embargo, mi cuerpo no estaba de acuerdo. Me había quedado sin comida, agua y energía. ¿Cómo podía ser esto? Esperaba que los últimos 100 kilómetros pasaran volando, en cambio, fue lo contrario, "Solo sigue pedaleando".

Pedaleando, a menudo en un estado de aturdimiento, pensé en el eslogan de mi antiguo equipo, Empujando Sueños. En este momento: ganar este ultra era mi sueño/meta. Los últimos 50 kilómetros se sintieron más largos que los 950 que ya había completado. La subida al Ruiterberg se sintió más difícil que el Mur de Huy. La ruta pasó por Driebergen, prácticamente por mi propia casa. La tentación de parar, llenar mis botellas y descansar era abrumadora, pero no lo hice, no era una opción. Finalmente, la meta estaba a la vista, y después de 1000 km de duro pedaleo, de repente, el momento que había anhelado estaba allí. ¡Crucé la línea como la primera mujer! Me bajé de la bicicleta, se tomaron algunas fotos y compartí un rápido informe de la carrera. Luego, me uní a la reunión posterior a la carrera. El sufrimiento y la inestabilidad emocional de las últimas horas desaparecieron mientras charlaba casualmente sobre el trabajo, el ciclismo y partes del viaje. Se sentía como una reunión regular de martes por la noche, y por un momento, olvidé que había pasado casi 50 horas en una bicicleta.

Reflexiones post-carrera

Competir en una ultra-carrera me abrió un nuevo mundo. El ciclismo no es solo una herramienta para una sociedad más saludable y sostenible; también se conecta con valores fundamentales y desafíos. La bicicleta y las carreras ultra representan la máxima libertad y autonomía. En un mundo complejo donde a menudo dependemos de la conveniencia, es poderoso experimentar ser completamente autosuficiente. Las carreras ultra te llevan más allá de los límites, te ayudan a entenderte mejor y te llevan mucho más allá de tu zona de confort.

Afortunadamente, mi experiencia, mi impulso, condición física y fuerza mental, cuando se combinan con el equipo adecuado de las marcas que continúan apoyándome, como los zapatos de ciclismo Lake, todo se une contigo, y cualquier cosa se vuelve posible.

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